Autizam podrazumijeva teškoće u socijalnoj komunikaciji i socijalnim interakcijama u vidu nedostataka u socioemocionalnoj uzajamnosti (npr.atipični socijalni pristup, neuspjeh u održavanju konverzacije, smanjeno dijeljenje interesa i emocija, smanjeno iniciranje komunikacije, osiromašena socijalna imitacija), nedostataka u neverbalnim komunikacijskim ponašanjima (npr. neadekvatna socijalna uporaba kontakta očima, postura tijela, atipičnost u intonaciji, ritmu i visini govora..), nedostataka  u razvoju, održavanju i razumijevanju odnosa prikladnih za razvojnu dob ( npr. teškoće u prilagođavanju ponašanja različitim socijalnim kontekstima), teškoće u dijeljenju imaginacijske igre, u sklapanju prijateljstva te prisutnost  ograničenih, repetitivnih oblika ponašanja, interesa ili aktivnosti koji se manifestiraju kroz najmanje dva od sljedećih simptoma:

• stereotipni ili repetitivni motorički pokreti, uporaba predmeta ili govora (npr. motoričke stereotipije, repetitivna uporaba predmeta, eholalija (ponavljanje tuđih iskaza))
• pretjerano pridržavanje rutina, ritualiziranih oblika ponašanja, pretjerana otpornost promjenama
• ograničeni interesi koji su atipični po intenzitetu i usmjerenosti (npr. preokupiranost brojevima, slovima; usmjerenost na nekoliko istih predmeta, tema ili aktivnosti)
• hiper ili hipo reaktivnost na senzoričke inpute ili neobični interesi za senzoričke aspekte u okolini (npr. preokupiranost teksturom predmeta, visoka tolerancija na bol ili averzija prema dodirivanju)